한때 일본은 세계적인 자동차 강국이었지만, 최근에는 경차가 높은 인기를 누리고 있습니다. 일본인들이 주로 경차를 타는 이유는 다음과 같습니다.
1. 경제적인 이점
① 세금 혜택
· 자동차세: 자동차세는 매년 납부하는 세금으로, 배기량에 따라 금액이 달라집니다. 경차는 배기량이 660cc 이하로 규정되어 있어 일반 승용차에 비해 매우 낮은 세율이 적용됩니다. 예를 들어, 일반적인 소형차의 연간 자동차세가 수만 엔에 달하는 반면, 경차는 수천 엔 수준으로 크게 절약할 수 있습니다.
· 자동차 취득세: 자동차를 새로 구매하거나 이전 등록할 때 부과되는 세금입니다. 경차는 차량 가격 자체가 낮을 뿐만 아니라, 취득세율 또한 일반 승용차보다 낮게 설정되어 있어 초기 구매 비용 부담을 줄여줍니다.
· 자동차 중량세: 차량 무게에 따라 부과되는 세금으로, 신차 등록 시와 2년마다 이루어지는 차검(車検, 일본의 정기 검사) 시에 납부합니다. 경차는 차량 무게가 가볍기 때문에 중량세 또한 상당히 저렴합니다. 차검 시 발생하는 비용 부담을 줄이는 데 큰 역할을 합니다.
② 보험료 할인
· 자동차 보험료: 자동차 보험료는 차량의 종류, 운전자의 연령, 운전 경력, 보험 가입 내용 등 다양한 요인에 따라 결정됩니다. 일반적으로 경차는 차량 가액이 낮고 사고 발생률이 상대적으로 낮다는 통계에 따라 보험료가 일반 승용차보다 저렴하게 책정되는 경우가 많습니다.
③ 유류비 절감
· 뛰어난 연비: 경차는 배기량이 작고 차체가 가벼워 연료 효율이 매우 뛰어납니다. 특히 일본의 엄격한 연비 기준을 충족하도록 설계되어 있어, 일반 승용차에 비해 훨씬 적은 연료로 동일한 거리를 주행할 수 있습니다. 이는 장기적으로 유류비 부담을 크게 줄여줍니다.
④ 고속도로 통행료 할인
· 유료 도로 할인: 일본의 많은 유료 고속도로에서는 경차에 대해 통행료 할인 혜택을 제공합니다. 장거리 이동 시에도 비용 부담을 줄일 수 있어 경제적인 이점을 더합니다.
⑤ 주차 요금 할인
· 주차장 할인: 일부 공영 주차장이나 상업 시설의 주차장에서는 경차에 대해 주차 요금을 할인해 주는 경우가 있습니다. 특히 도심 지역에서 주차 요금이 비싼 점을 고려하면 이는 무시할 수 없는 경제적 이점입니다.
기타 유지 보수 비용 절감 가능성 (부품 가격 및 소모품 교체 비용)
2. 실용적인 이점
· 좁은 도로 및 주차 용이: 일본은 좁은 골목길이 많고 주차 공간이 부족한 곳이 많습니다. 경차는 차체가 작아 좁은 길을 운전하기 쉽고 주차 공간을 확보하기도 용이합니다.
· 기동성: 경차는 차체가 가벼워 가속 및 제동 성능이 뛰어나 도심 주행에 유리합니다.
· 다양한 디자인과 실내 공간: 최근 일본 경차는 다양한 디자인과 넓은 실내 공간을 갖춘 모델이 많이 출시되고 있습니다. 단순히 작고 저렴한 차라는 인식을 넘어, 개성과 실용성을 동시에 만족시키는 선택지로 자리 잡았습니다.
그 외
· 안전 기능 강화: (첨단 안전 기술 탑재) 최근 출시되는 일본 경차들은 과거의 이미지와 달리 다양한 첨단 안전 기술을 탑재하고 있습니다. 자동 긴급 제동 시스템, 차선 이탈 경고 시스템, 사각지대 감지 시스템 등 일반 승용차에 버금가는 안전 기능을 갖춘 모델들이 많아 안심하고 운전할 수 있습니다.
3. 차고지 증명 제도
일본은 자동차 보유 시 차고지 증명을 의무화하고 있습니다. 특히 대도시에서는 주차 공간 확보가 어렵고 비용도 많이 들기 때문에, 상대적으로 차고지 증명 조건이 덜 까다로운 경차가 선호되는 경향이 있습니다. 과거에는 경차에 대해 차고지 증명 의무가 면제되기도 했습니다.
그 외
· 경제 불황 및 합리적인 소비: 장기적인 경제 불황으로 인해 일본 소비자들은 더욱 합리적인 소비를 추구하게 되었습니다. 유지비가 저렴하고 실용적인 경차는 이러한 소비 트렌드에 부합하는 선택입니다.
· 고령화 사회: 일본은 고령화가 빠르게 진행되고 있으며, 고령 운전자들은 운전과 주차가 용이한 소형차를 선호하는 경향이 있습니다.
물론 경차는 일반 승용차에 비해 승차감이나 안전성, 적재 공간 등이 부족할 수 있습니다. 하지만 일본의 도로 환경, 경제 상황, 소비자들의 선호도 등 다양한 요인이 복합적으로 작용하여 경차가 많은 사랑을 받고 있다고 볼 수 있습니다.
